Sherry Jae Ebere (1967) is sinds de oprichting coördinator en drijvende kracht van het T-Huis of Transhuis, een safe space voor transpersonen in het Amsterdamse Wallengebied. Op 20 juni nam ze op feestelijke wijze afscheid als coördinator. Ze blijft zich inzetten voor de doelgroep.
Het T-Huis is sinds 2019 een veilige plek voor bi-culturele transgender personen uit Amsterdam. Het is een initiatief van Trans United Europe, met ondersteuning van de Gemeente Amsterdam en HVO-Querido.
In NRC noemt Sherry Jae het T-Huis een plek waar transmensen langs kunnen komen en ‘onvoorwaardelijk zichzelf kunnen zijn.’ Ze omschrijft de doorgaans bi-culturele bezoekers, vluchtelingen met en zonder papieren, sekswerkers, transmensen met een beperking of met hiv, als ‘kwetsbare groepen binnen een kwetsbare groep.’
Meedoen
‘Bij het T-Huis richt ik me nu op de maatschappelijke participatie van onze bezoekers,’ vertelt Sherry Jae. ‘Heel concreet betekent dit dat ik mensen aan een baan probeer te helpen. Zelf heb ik ruim 25 jaar in het bedrijfsleven gewerkt, daardoor heb ik een aardig netwerk opgebouwd en weet ik wat werkgevers graag willen en waar ze op letten. We hebben al een van onze bezoekers bij een bedrijf kunnen plaatsen.’
T-Huis mensen van het eerste uur: Heleen Driessen, Sherry Jae en Samira Hakim
Aandacht nodig
‘Er is nog altijd aparte aandacht nodig voor transpersonen, stelt Sherry Jae. ‘Dat komt onder meer omdat in het rijtje LHBTIQ+ de T vaak aan de buitenkant het meest zichtbaar is. Daardoor krijgen transpersonen helaas vaak met agressie en geweld te maken. Veel van de bi-culturele mensen die hier komen, soms rechtstreeks uit een asielzoekerscentrum, kunnen wel wat hulp gebruiken. Wij doen wat we kunnen.
Ook als je naar de politiek kijkt, blijft aandacht voor transpersonen maar al te nodig. Rechtse politici willen de nieuwe transgenderwet, waarmee het voor transpersonen makkelijker wordt om hun geslacht te wijzigen, niet eens in behandeling nemen.’
Kindje
‘Ik wil vooropstellen dat ik het beslist niet alleen heb gedaan,’ aldus Sherry Jae. ‘Het T-Huis runnen we met een community. Maar ik heb vijf jaar geleden aan de wieg gestaan en het is wel mijn kindje. Loslaten is daarom best lastig. Ik trek dingen naar me toe, ik voel me verantwoordelijk en ik ben niet de makkelijkste. Zodra ik in het T-Huis ben, staan ik aan. De mensen die hier komen, soms kan ik ze wel achter het behang plakken, maar ik houd van ze. Ik ze met graag en met liefde voor ze in. En dat wordt gewaardeerd, dan vind ik dan wel weer leuk.’
Bezoekers en medewerkers van het T-Huis rondom Sherry Jae in Hotel The Grand
Regenboogvlag: al sinds 1926 in The Grand
The Grand
Het diner ter gelegenheid van het afscheid van Shery Jae vond met twintig genodigden plaats in de trouwkamer der eerste klasse in Hotel The Grand. Een cadeautje van het hotel, dat net als het T-Huis aan de Oudezijds Voorburgwal ligt. De muurschilderingen en glas-in-loodramen in deze ruimte uit 1926 in het voormalige stadhuis van Amsterdam zijn ontworpen door de anarchist Chris LeBeau en symboliseren de cyclus van de liefde.
Kees Hogetoorn, marketingdirecteur van The Grand, vertelt tijdens het diner een aantal wetenswaardigheden over deze bijzondere kamer. Hij stemt het verhaal goed af op zijn gehoor. Zo wijst hij de bezoekers van het T-Huis speciaal op een detail in de muurschildering: boven de ingang prijkt een regenboogvlag, volgens Hogetoorn de eerste van Amsterdam.
Biafra
‘Ik ben in 1968 uit Biafra naar Nederland gekomen,’ vertelt Sherry Jae. ‘Een journaliste van de Volkskrant, Marie Louise Schipper, heeft daar een boek over geschreven: Goede bedoelingen. Wij kwamen in twee groepen van vijf kinderen. Van mijn groepje leven er nog maar twee. Lange tijd was Biafra synoniem voor hongersnood. Over de kinderen van Biafra praat hier niemand meer, maar in Suriname is dat anders. Ik was daar met vakantie en hoorde een moeder tegen haar kroost zeggen dat ze hun bord leeg moesten eten, want de kindertjes in Biafra. Toen ik vertelde dat ik ooit zo’n kindje was geweest, geloofden ze me niet en heb ik mijn paspoort met geboorteplaats laten zien.’
Netwerk
‘Sherry Jae heeft in 2019 aan het begin van het T-Huis gestaan,’ aldus Petra Bakker, teammanager van het Amsterdam Center for Sexworkers. ‘Zij is met een aantal andere transpersonen de drijvende kracht geweest achter de verdere ontwikkeling van dit huis. Ze heeft de afgelopen jaren met kunde en passie het beheer van het pand en alle activiteiten aldaar gecoördineerd. Haar netwerk in Amsterdam is enorm en dat heeft ze ingezet om het T-Huis te promoten. Haar facilitaire, organiserende houding heeft ervoor gezorgd allerlei transpersonen hun plek konden krijgen in het T-Huis. Ook is ze een goede sparringpartner voor zorgprofessionals.’
Eigen plek
‘Sherry Jae is representatief en welbespraakt en heeft talloze delegaties en hoogwaardigheidsbekleders de noodzaak van een T-Huis duidelijk gemaakt,’ vervolgt Petra. ‘Want dat is een van haar stokpaardjes: transpersonen hebben een eigen plek nodig. Niet alles onder de grote LHBTIQ+ paraplu. Sherry Jae heeft dat als geen ander uitgedragen.
Zij gaat zich nu op een nadere manier inzetten voor de bezoekers van het T-Huis en daar zijn we enorm blij mee.’
Mensen van het T-Huis op het balkon van The Grand: Heleen Driessen, Ana Paula Lima, Petra Bakker en Bruna
Voorvechtster
Zorgcoördinator en vertrouwensvrouw Heleen Driessen van HVO-Querido werkt al jaren samen met Sherry Jae. Hoe zou zij haar typeren? ‘Sherry Jae is enorm gestructureerd en georganiseerd, ze houdt van vaste afspraken, ze is een vroege vogel en heel betrouwbaar. Ze is ook een control freak en een perfectionist. Geen kussentje mag scheef liggen en elk vlekje moet meteen worden weggepoetst.
Sherry Jae is een activistische voorvechtster van de rechten van mensen in een kwetsbare positie. Zij wil de wereld toegankelijk maken voor iedereen.
Daarnaast weet ik dat Sherry Jae dol is op loungemuziek, vooral als dat via luxe high-end audioapparatuur klinkt. Ze houdt van een witte en strakke inrichting. Maar ze is daarin niet rechtlijnig, want op het gebied van auto’s houdt ze juist weer van oldtimers.’
Verder lezen en kijken
Sherry Jae is de afgelopen jaren een onvermoeibare ambassadeur van het T-Huis en de emancipatie van transpersonen geweest. Ze heeft in zo’n beetje alle kranten gestaan en duikt op in tv-programma’s, op websites en meer.
In 2018 houdt Sherry Jae een hilarische TEDx lezing over onder meer stigma en misgenderen. Ze vertelt dat ze regelmatig vragen krijgt over haar afkomst. Waar kom je vandaan? Uit Amsterdam. Ja maar, daarvoor? Naarden. Nee, daarvoor, waar zijn je ouders geboren? Zij beseft hier vaak geen racistisch motief achter zit, het is soms niet meer dan nieuwsgierigheid. Toch ervaart zij het wel als zodanig, want ze heeft zich met haar Gooise opvoeding nooit anders gevoeld.
Activist
Als bevlogen en strijdlustige activist zet ze zich als ambassadeur van Pride Amsterdam in voor ‘de zichtbaarheid van transmensen, transmigranten en mensen met een beperking.’
Ook een podium als de rubriek Mijn Amsterdam in Het Parool grijpt ze hiervoor aan. Want naast favoriete adressen om te eten of te relaxen antwoordt zij op de vaste vraag wat er beter kan in de stad: ‘De tolerantie jegens transmensen.’
Misgenderen
Als Sherry Jae in een taxi hardnekkig met ‘meneer’ wordt aangesproken, laat zij het er niet bij zitten. Met als gevolg dat alle chauffeurs van vervoersmaatschappij RMC een diversiteitscursus moeten volgen, aldus Trouw. Misgenderen noemt Sherry Jae dit, iemand met een verkeerde genderaanduiding aanspreken. Het is volgens datzelfde Trouw in 2022 een van de woorden van het jaar.
Luisteren
Ze beschouwt het als haar plicht om de trans community te laten zien aan de wereld. ‘Wie of wat je ook bent, het is allemaal oké,’ zegt Sherry Jae op AT5.
Kijk verder op Human, Hello Gorgeous of luister naar Sherry Jae in een recente podcast van de Gaykrant.
